Organisasi Kesehatan Dunia pada hari Jumat meminta otoritas kesehatan China untuk merilis urutan genetik SARS-CoV-2 yang baru-baru ini menghilang dari database internasional, setelah analisis data menemukan bahwa itu menawarkan petunjuk baru yang mungkin mengarah ke asal hewan untuk COVID- 19 pandemi.
Permohonan itu muncul setelah sekelompok ilmuwan di luar China menganalisis urutan genetik virus SARS-CoV-2 yang awalnya diposting akhir bulan lalu ke database Global Initiative on Avian Influenza Data (GISAID) oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China. Basis data adalah situs tempat para ilmuwan di seluruh dunia dapat mengakses dan berbagi pengurutan genetik dan data lainnya.
Data tersebut berasal dari sampel yang diambil pada awal tahun 2020 di sekitar pasar hewan Huanan di Wuhan, yang menurut penyelidikan oleh otoritas AS dan China telah ditunjuk sebagai pusat potensial awal wabah tersebut.
Analisis sampel tersebut menemukan “bukti molekuler” dari hewan seperti anjing rakun di pasar yang bercampur dengan swab dari titik yang sama yang menyebabkan pelepasan virus itu sendiri di pasar.
Anjing rakun adalah spesies yang rentan terhadap infeksi SARS-CoV-2 yang berpotensi menjadi inang perantara, membawa virus dari kelelawar atau sumber lain ke manusia. Namun, sampel hanya menunjukkan bahwa anjing rakun dan virus ada di pasar; itu bukan bukti langsung bahwa spesies itu adalah pembawa.
Grup Gambar ARTERRA/Universal melalui Getty Images
“Kami perlu memperjelas bahwa virus belum teridentifikasi pada hewan di pasar atau sampel hewan dari pasar, kami juga belum benar-benar menemukan hewan yang menginfeksi manusia. Apa yang dilakukan ini memberikan petunjuk. Ini memberikan petunjuk untuk membantu kami memahami apa yang mungkin telah terjadi,” kata Maria Van Kerkhove dari WHO kepada wartawan hari Jumat tentang temuan tersebut.
Data baru ini mendorong pertemuan Selasa dari Kelompok Penasihat Ilmiah WHO untuk Asal Usul Patogen Baru bagi para ilmuwan internasional untuk mempresentasikan analisis mereka, serta dengan para peneliti CDC China yang awalnya memposting data.
Tidak jelas mengapa catatan menghilang dari database GISAID setelah diposting bulan lalu, atau mengapa peneliti China menunggu tiga tahun untuk merilis data.
Data awalnya diposting oleh para peneliti China sebagai bagian dari pekerjaan pada publikasi yang awalnya dirilis tahun lalu sebagai pracetak.
Para peneliti dari CDC China merilis pracetak tahun lalu, yang sekarang “sedang ditinjau,” yang menyimpulkan bahwa pasar Huanan “mungkin bertindak sebagai penguat” penyebaran virus yang diperkenalkan ke pasar oleh manusia.
“Kami telah diberitahu oleh GISAID bahwa data dari CDC China sedang diperbarui dan diperluas. Tetapi sekali lagi, kami telah meminta CDC China secara langsung untuk membuat data tersebut dapat diakses secara penuh. Dan itu tetap sangat mendasar,” kata Van Kerkhove.
George Gao, penulis utama pracetak dan mantan kepala CDC Tiongkok, meremehkan pentingnya analisis baru tersebut bagi majalah Science. Gao mengatakan bahwa “telah diketahui ada perdagangan hewan ilegal dan inilah mengapa pasar segera ditutup.”
Gao menolak berkomentar CBS News tentang mengapa urutan awalnya diposting dan kemudian menghilang, menunda komentar ke GISAID.
GISAID membantah dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menghapus catatan dari database mereka. Data “mungkin dari waktu ke waktu menjadi tidak terlihat sementara” ketika diperlukan revisi untuk memperbaiki atau memperbaiki data, kata GISAID.
“Untuk terus meningkatkan kualitas catatan data, kontributor data sering memperbarui catatan mereka, misalnya, ketika sekuens beresolusi lebih tinggi atau metadata tambahan tersedia, atau ketika verifikasi diperlukan,” kata perwakilan GISAID melalui email.
Pertanyaan juga belum terjawab tentang analisis baru, yang pertama kali dilaporkan oleh The Atlantic. Sebagai contoh, Van Kerkhove menolak untuk menjelaskan detail tambahan tentang bagaimana dan hewan lain apa yang diidentifikasi dalam analisis pengurutan, menunda komentar kepada para peneliti.
Ilmuwan Prancis Florence Débarre, yang disebut oleh The Atlantic sebagai peneliti yang pertama kali melihat urutan tersebut, tidak menanggapi permintaan komentar.
Di TwitterDébarre menulis bahwa mereka “tidak berencana untuk mengomunikasikan hasil sebelum laporan kami selesai. Menyelesaikan laporan adalah prioritas saya saat ini.”
Tetapi bahkan jika otoritas kesehatan China memposting ulang urutan yang mereka hapus dari GISAID, Van Kerkhove memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami apakah asal-usul COVID-19 dapat dikaitkan secara meyakinkan dengan hewan yang dijual di pasar.
“Kami telah berulang kali meminta studi dilakukan di pasar lain di Wuhan dan di Hubei dan di seluruh China. Kami telah berulang kali meminta studi untuk melacak hewan-hewan itu kembali ke peternakan sumber mereka sehingga kami dapat kembali ke masa lalu dan benar-benar melihat untuk melihat dari mana hewan itu berasal dan apakah ada pengujian yang dilakukan,” kata Van Kerkhove.
Sementara para ilmuwan telah menemukan bukti yang menunjukkan COVID-19 kemungkinan besar berasal dari zoonosis — bahwa virus muncul dari hewan yang menginfeksi manusia, mirip dengan virus sebelumnya — beberapa elemen komunitas intelijen AS telah menyimpulkan bahwa masuk akal bahwa pandemi berasal dari kecelakaan laboratorium.
“Berdasarkan analisis awal saya terhadap data, saya menjadi percaya, dan saya masih percaya sampai hari ini, bahwa ini menunjukkan bahwa COVID 19 lebih mungkin merupakan hasil dari kebocoran laboratorium yang tidak disengaja daripada hasil dari peristiwa luapan alami,” mantan pemerintahan Trump. Direktur CDC Dr. Robert Redfield mengatakan pada audiensi yang diselenggarakan oleh House Republicans awal bulan ini.
Dalam sebuah wawancara dengan CBS News pada hari Kamis, Dr. Anthony Fauci, yang membantu memimpin tanggapan AS terhadap pandemi, mengatakan bahwa mungkin kita tidak akan pernah mendapatkan jawaban yang pasti atas pertanyaan tentang asal-usul COVID.
“Benar-benar tidak ada bukti pasti,” katanya. “Kita mungkin tidak pernah tahu secara tepat dan pasti.”
