Toilet kuno yang digali di Yerusalem mengungkap penyakit yang melemahkan dan terkadang fatal

CNN
—

Pengguna dua toilet kuno di Yerusalem pada Zaman Besi bukanlah kelompok yang sehat, menurut analisis sampel kotoran dari jamban berusia 2.500 tahun.

Para peneliti menemukan jejak parasit penyebab disentri dalam bahan yang digali dari lubang pembuangan di bawah dua toilet batu yang seharusnya menjadi milik rumah tangga elit di kota tersebut. Saat itu, Yerusalem adalah pusat politik dan agama yang dinamis di kekaisaran Asiria dan rumah bagi 8.000 hingga 25.000 orang.

Ini adalah bukti paling awal dari penyakit yang disebut Giardia duodenalis, meskipun infeksi, yang menyebabkan diare, kram perut, dan penurunan berat badan, sebelumnya telah diidentifikasi di Turki era Romawi dan di Israel abad pertengahan.

“Disentri disebarkan oleh feses yang mencemari air minum atau makanan, dan kami menduga itu bisa menjadi masalah besar di kota-kota awal di Timur Dekat kuno karena kepadatan yang berlebihan, panas dan lalat, serta terbatasnya air yang tersedia di musim panas,” kata Piers Mitchell, penulis utama studi yang diterbitkan Kamis di jurnal ilmiah Parasitologi dan rekan kehormatan di Departemen Arkeologi Universitas Cambridge, dalam sebuah pernyataan.

Sebagian besar dari mereka yang meninggal karena disentri yang disebabkan oleh Giardia saat ini adalah anak-anak, dan infeksi kronis pada anak-anak dapat menyebabkan terhambatnya pertumbuhan, gangguan fungsi kognitif, dan gagal tumbuh.

Kotoran kuno adalah sumber informasi yang kaya bagi para arkeolog dan telah mengungkap selera Zaman Besi akan keju biru, populasi misteri di Kepulauan Faroe, dan penemuan bahwa pembangun Stonehenge berpesta organ internal ternak.

Arkeolog yang menggali jamban mengambil sampel dari sedimen di lubang pembuangan di bawah setiap dudukan toilet.

Mereka menemukan satu kursi di selatan Yerusalem di lingkungan Armon ha-Natziv di sebuah rumah besar yang digali pada 2019. Kemungkinan besar itu berasal dari zaman Raja Manasye, yang memerintah selama 50 tahun pada pertengahan abad ketujuh SM. Terbuat dari batu kapur, toilet memiliki lubang tengah yang besar untuk buang air besar dan lubang yang berdekatan kemungkinan untuk buang air kecil laki-laki.

Kursi toilet lain yang dipelajari, serupa dalam desain, digali di Kota Tua Yerusalem di sebuah bangunan tujuh kamar yang dikenal sebagai Rumah Ahiel, yang akan menjadi rumah bagi keluarga kelas atas pada saat itu.

Telur dari empat jenis parasit usus — cacing pita, cacing kremi, cacing gelang, dan cacing cambuk — sebelumnya telah diidentifikasi dalam sedimen cesspit. Tetapi mikroorganisme yang menyebabkan disentri sangat rapuh dan sangat sulit untuk dideteksi, menurut studi baru tersebut.

Untuk mengatasi masalah ini, tim menggunakan teknik biomolekuler yang disebut ELISA di mana antibodi berikatan dengan protein yang diproduksi secara unik oleh spesies tertentu dari organisme bersel tunggal.

Para peneliti menguji Entamoeba, Giardia, dan Cryptosporidium: tiga mikroorganisme parasit yang merupakan salah satu penyebab paling umum diare pada manusia — dan penyebab wabah disentri. Tes untuk Entamoeba dan Cryptosporidium negatif, tetapi untuk Giardia berulang kali positif.

Timur Tengah adalah wilayah dunia tempat manusia pertama kali menciptakan pemukiman, belajar bertani dan memelihara hewan, dan tempat kota-kota besar pertama bermunculan. Kota-kota seperti Yerusalem kemungkinan akan menjadi titik panas wabah penyakit, dan penyakit akan menyebar dengan mudah oleh para pedagang dan selama ekspedisi militer, menurut penelitian tersebut.

“Meskipun mereka memiliki toilet dengan lubang pembuangan di seluruh wilayah pada Zaman Besi, toilet tersebut relatif jarang dan seringkali hanya dibuat untuk kalangan elit,” catat studi tersebut.

“Kota-kota tidak direncanakan dan dibangun dengan jaringan saluran pembuangan, toilet pembilas belum ditemukan dan penduduk tidak memiliki pemahaman tentang keberadaan mikroorganisme dan bagaimana penyebarannya.”